Toen Clara en Sjaak in 2002 de allereerste Voedselbank van Nederland oprichtten in Rotterdam, wisten ze nog niet hoe groot de impact ervan zou zijn. Ze wilden arme Rotterdamse gezinnen aan eten helpen, maar dat project liep uit de hand op een positieve manier. Clara: “Wij waren een klein project in Rotterdam gestart toen we hoorden van de Voedselbank: een Amerikaans concept dat in 1984 overwaaide naar Europa. Wij introduceerden het in 2002 in Nederland.” De overheid deed daar toen nogal makkelijk over: in het welvarende Nederland was dat toch niet nodig?! Dat bleek helaas onterecht. Vooral in de Nederlandse steden was de behoefte aan een Voedselbank groot, dus breidden Clara en Sjaak uit. “Na een jaar of twaalf was er herstructurering en professionalisering nodig. Het is te groot geworden voor ons, dus wij deden een stap terug en droegen het over.” Voor hun initiatief kregen Clara en Sjaak in 2007 een lintje en in 2009 de prestigieuze Martin Luther King Lifetime Achievement Award. Clara, bescheiden: “We lopen daar niet mee te koop hoor, de prijzen bewaren we op ons kantoor.”
De Gaarkeuken: meer voedsel voor veel mensen, minder verspilling
Clara en Sjaak kwamen een jaartje bij van hun Voedselbank-avontuur, om zich vervolgens op een nieuwe zoektocht te storten. “We werden nog regelmatig aangesproken door mensen die op basis van hun inkomen net niet in aanmerking kwamen voor de Voedselbank, maar wel met dezelfde problemen kampten. Toen Sjaak riep dat hij een gaarkeuken wilde starten, verklaarde iedereen hem voor gek.” Toch opende het stel binnen de kortste keren op de Steenplaat - een locatie van Humanitas - de Gaarkeuken, die inmiddels voor vijf Rotterdamse wijkrestaurants kookt. Naast het bieden van betaalbare maaltijden gaat de Gaarkeuken voedselverspilling tegen, door afgeschreven supermarktproducten te gebruiken. Het levert zo’n 900 maaltijden per week op, vertelt Clara trots. Restaurant Onder de Oranjeboom is de jongste locatie en in eigendom van Woonstad Rotterdam. “Het voormalige café stond leeg. We zijn met de gemeente, het wijkteam en Woonstad Rotterdam om de tafel gegaan. Woonstad bood de locatie aan tegen een gereduceerde huurprijs, dus we konden van start! Maar het zag er echt niet uit, alles was donkerbruin en vies. Woonstad heeft het volledig voor ons gestript, gestuct en ze zorgden voor een nieuw plafond en nieuwe keuken.” Dagelijks - rond 17.00 uur - weten nu heel wat mensen uit de wijk hun weg naar het sociale café te vinden.
